Родился 26 сентября
1926 года в селе Новая Усмань Воронежской области. Отец - Илья
Михайлович (1902-1942), погиб па фронте. Мать - Прасковья Артемовна
(1899-1971). Супруга - Зоя Алексеевна (1926 г. рожд.). Дочери:
Ирина (1952 г. рожд.), по образованию геолог, преподает биологию
в школе; Елена (1960 г. рожд.), преподаватель английского языка.
Внуки: Денис (1976 г. рожд.), преподаватель; Алексей (1983 г.
рожд.), студент.
По окончании семилетки Константин
работал помощником комбайнера. Когда 7 июля 1942 года немцы
захватили Воронеж, он ушел вместе с отступающими войсками, стал
сыном полка, работником армейского полевого хлебозавода. Как
только ему исполнилось 17 лет, его призвали на действительную
службу. Уже в декабре 1943 года юный радист прибыл в 191й отдельный
зенитно-артиллерийской дивизион, оборонявший железнодорожную
станцию Купянск-Узловая. Через три месяца часть перебросили
на оборону Шепетовки. Вплоть до августа немцы интенсивно бомбили
станцию, иногда днем и постоянно - ночью. Круглые сутки бойцам
приходилось или вести боевую работу, или проводить тренировки,
приводить в порядок орудия, устранять неисправности.
Налеты изматывали их донельзя.
В ночном небе самолетов не было видно, поэтому велся заградительный
огонь - каждое орудие стреляло по своему квадрату, выпуская
до 150 снарядов. Стволы нагревались докрасна, и их приходилось
остужать бушлатами, чехлами, всем, что можно было намочить в
воде и повесить на ствол. Особенно трудно приходилось заряжающим
и подносчикам, таскавшим пудовые снаряды. На помощь им часто
приходили свободные от дежурства девчата и ребята из взвода
управления и приборного отделения. И так изо дня в день. Затем
часть перевели в город Стрый. А там еще и другая проблема возникла:
украинские националисты всех мастей. Средь бела дня, например,
без вести пропал повар дивизиона...
Фронтовая жизнь Константина
Попова завершилась 2 января 1945 года, когда его направили на
учебу. В сентябре 1946 года он окончил Севастопольское Краснознаменное
училище зенитной артиллерии. И началась другая жизнь - кадрового
офицера Войск ПВО страны.
Осенью 1969 года, в дивизион
подполковника К. И. Попова зачастило высокое начальство. Вскоре
ему объяснили, что формируется часть для подготовки военнослужащих
из Арабской Республики Египет.
К концу декабря три новых дивизиона
были укомплектованы личным составом. В ночь на 5 января железнодорожным
составом отправились в путь. К месту назначения прибыли дня
через три-четыре, развернули дивизионы и стали готовиться к
обучению египтян, уже прибывших на полигон Ашулук.
Дни были расписаны до минуты.
До обеда учили военнослужащих АРЕ, после занимались самоподготовкой.
В начале февраля 1970 получили новую технику и под руководством
специалистов полигона стали усиленно готовиться к боевым стрельбам.
Через какое-то время из вышестоящего штаба прибыл генерал и
приказал довести до личного состава задачу: усиленно готовиться
к боевым действиям.
7 марта дивизион подполковника
К. Попова был в Николаеве. В порту ему придали взвод прикрытия,
укомплектованный тремя новейшими самоходными зенитными установками
"Шилка", комплексами "Стрела-2", автотягачами. Трехдневный морской
переход сухогруза "Георгий Чичерин" и 11 марта зенитчики уже
были в порту Александрия. За ночь разгрузились, перекрасили
технику в песочный цвет, сами переоделись в египетскую военную
форму и ранним утром заняли подготовленную позицию.
В течение марта была сформирована
дивизия зенитно-ракетных войск. Жара за 50 градусов, песчаные
бури (а установки-то надо было держать в идеальном состоянии),
дежурства днем и регламентные работы по ночам. Плюс ко всему
- незнание арабского и от этого трудности в общении с египетскими
офицерами и солдатами, величайшая секретность (хотя американская
пресса о наших войсках в Египте кое-что уже сообщала), отсутствие
на первом этапе общего взаимодействия и взаимного информирования
даже между советскими частями. Приходилось действовать автономно.
Все эти и многие другие трудности
зенитчики пережили и вошли в нормальный боевой ритм работы.
На счетах дивизионов капитана В. Маляуке и майора Г. Комягина
появились первые сбитые и подбитые "Фантомы", до тех пор считавшиеся
неуязвимыми. Только на позициях К. И. Попова было пока тихо.
В конце июля ему приказали
выйти на Суэцкий канал и организовать засаду для нанесения внезапного
удара по израильской авиации. Попов выбрал место южнее Исмаилии.
Километрах в двадцати от нее подготовил огневую позицию дивизион
подполковника Н. Кутынцева, а севернее - египетский дивизион.
31 июля зенитчики совершили
150-километровый марш, в кромешной темноте с ходу заняли огневую
позицию, замаскировались и метрах в восьмистах оборудовали ложную
огневую позицию. Свои места заняли и соседние дивизионы. Противник,
видимо, что-то заподозрил, и в течение двух дней израильская
авиация неоднократно совершала полеты вдоль канала, но в зону
огня дивизионов не входила. По прибытии генерала Л. Громова
было решено: если следующий день пройдет так же спокойно, то
придется занять другой район.
В полдень 3 августа большая
группа самолетов начала налет. Стрельбу вел египетский дивизион,
в зоне действия которого она оказалась. Зенитчики подбили один
"Мираж". Спустя полтора часа начался второй налет. В нем участвовало
16 "Фантомов" и "Миражей", нацеленных на уничтожение обнаружившей
себя египетской огневой позиции. Сначала они вошли в зону огня
дивизиона Кутынцева, но он не смог произвести пуск. Попов доложил,
что сопровождает головную четверку самолетов и готов открыть
по ней огонь. Получив "добро", он с 13 километров нанес удар
двумя ракетами. Самолеты засекли пуск и развернулись в сторону
канала. Но один "Фантом" был сбит.
В обратный путь пришлось отправиться
и другим группам. Посланные им вдогонку две ракеты цели не достигли.
Неожиданно четыре самолета зашли в тыл и нанесли удар управляемыми
реактивными снарядами и бомбами по ложной огневой позиции.
Зенитчики уже доложили о результатах
и анализировали работу, как через 15 минут еще несколько самолетов
нацелились на их позицию. С дальности 12 километров произвел
пуск двумя ракетами. Один "Фантом" взорвался, второй был подбит.
Катапультировавшихся летчиков передали египтянам.
По другим самолетам вели огонь
соседи. Дивизион Н. Кутынцева все-таки сбил еще один "Фантом".
С наступлением темноты зенитчики свернулись и ушли, а опустевшую
позицию весь следующий день бомбили...
Всего с 30 июня по 3 августа
1970 года советскими частями было сбито 12 израильских самолетов
и подбито 3. Усилиями трех дивизионов всего за один день ВВС
противника потеряли 5 новейших машин. 5 августа Израиль предложил
Египту заключить временное перемирие. В дивизионе К. И. Попова
многих офицеров и солдат за эту успешную боевую операцию наградили
орденами и медалями СССР и Египта, а их командиру 26 августа
1970 года было присвоено звание Героя Советского Союза.
С военной службой полковник
Попов расстался в 1978 году. Будучи на пенсии он как председатель
президиума Совета ветеранов войны в Египте ведет большую общественную
работу.
Награжден медалью "Золотая
Звезда", орденами Ленина, Отечественной войны I степени, медалью
"За победу над Германией" и другими, имеет медали "Защитнику
Отечества" (Украина), "Воинский долг" I и II степени (Египет).
Живет в Москве.