Родился 23 ноября 1898 года в городе Одессе. Мать – Варвара Николаевна, – наемная работница. Сыновья: Роберт Родионович – доктор технических наук; Эдуард Родионович – преподаватель музыки; Герман Родионович – полковник Российской армии. Дочь – Наталья Родионовна, кандидат филологических наук, член Союза писателей.

В 16 лет Родион Малиновский стал солдатом Первой мировой войны – подносчиком патронов в пулеметной роте 256-го пехотного Елисаветградского полка 64-й пехотной дивизии. Спустя полгода он заменил раненого второго номера пулеметного расчета. Много раз отражал атаки пехоты и конницы противника. В марте 1915 года рядовой пулеметной команды Родион Малиновский награжден Георгиевским крестом IV степени и произведен в ефрейторы.

В сентябре 1915 года Р. Я. Малиновский был тяжело ранен. Два осколка застряли в спине, один пробил насквозь ногу. После выздоровления был зачислен в особый полк, готовившийся для отправки во Францию в обмен на недостающие русской армии вооружение и боеприпасы.

Родион Малиновский был назначен начальником пулемета. И опять, как на фронте в России, – многократное отражение атак противника, нелегкий окопный быт. И самое страшное – большие потери. До 15 октября 1916 года 1-я бригада лишилась в боях до 35% личного состава.

Вдали от Родины русские солдаты узнали о Февральской революции. В полках начались волнения. Р. Я. Малиновский был избран председателем ротного комитета. Все чаще звучали требования русских об отправке на Родину. Но лишь после настойчивых требований советского правительства в 1919 году началось возвращение Русского экспедиционного корпуса. Р. Я. Малиновскому при помощи революционно настроенных железнодорожников удалось выехать из Владивостока на запад. В пути он связался с командованием частей Красной Армии. В составе 27-й стрелковой дивизии участвовал в боях с белогвардейцами, освобождал Омск, Ново-Николаевск, станцию Тайга и Мариинск. Заболел сыпным тифом. В конце 1920 года после выздоровления его направили в школу младшего командного состава. Окончив ее, он стал командиром пулеметного взвода, затем – командиром роты, позднее – командиром стрелкового батальона 246-го полка.

С 1927 по 1930 год учился в Военной академии имени М. В. Фрунзе. После выпуска служил начальником штаба кавалерийского полка, занимал ответственные должности в штабах Северо-Кавказского и Белорусского военных округов, возглавлял штаб кавалерийского корпуса. В то время этим соединением командовал С. К. Тимошенко. Он высоко ценил командирские способности Родиона Яковлевича и его прекрасную штабную выучку.

В 1937 году полковник Р. Я. Малиновский, как военачальник с богатым боевым опытом и основательно подготовленный в области теории военного искусства специалист, направлен в Испанию. Под псевдонимом Малино Родион Яковлевич оказывал активную реальную помощь республиканскому командованию в организации и ведении боевых действий. Его деятельность как военного советника получила высокую оценку. Он был награжден орденами Ленина и Красного Знамени.

В 1939 году Малиновского назначают старшим преподавателем Военной академии имени М. В. Фрунзе. В марте 1941 года он получил назначение в Одесский военный округ – командиром 48-го стрелкового корпуса. Штаб этого объединения размещался в молдавском городе Бельцы.

Здесь 22 июня 1941 года застала комкора Великая Отечественная война. Противник по численности и военной технике значительно превосходил оборонявшихся. Но части корпуса держались героически. Несколько дней они не отходили от государственной границы по берегу реки Прут. Но силы были слишком неравные. Ослабевшие части стали организованно отходить под Николаев. И там оказались в окружении. Генерал Малиновский, способный твердо управлять войсками в борьбе с превосходящими силами противника, сумел вырваться из ловушки. Части корпуса стали отходить на восток, продолжая наносить урон гитлеровцам.

Комкору было присвоено звание генерал-лейтенанта. В августе 1941 года он назначается командующим 6-й армией, а в декабре – командующим Южным фронтом. Под его руководством войска Южного фронта совместно с Юго-Западным фронтом, наступая в районе Барвенково и Лозовая, отбросили противника на глубину до 100 км, захватили на правом берегу Северского Донца плацдарм. Правда, позднее пришлось отступить, так как противник в результате перегруппировки создал значительное превосходство в силах.

Особая страница в жизни генерала Малиновского – Сталинград. В августе 1942 года с целью удержать Сталинград была создана 66-я армия, усиленная танковыми и артиллерийскими частями. Ее командующим был назначен Р. Я. Малиновский. В сентябре-октябре 1942 года части армии во взаимодействии с 24-й и 1-й гвардейской армиями перешли в наступление севернее Сталинграда. Им удалось сковать значительную часть сил 6-й немецкой армии и тем самым ослабить ее ударную группировку, наступающую непосредственно на город.

В октябре 1942 года Р. Я. Малиновский был заместителем командующего Воронежским фронтом. Затем убыл в Тамбов, в районе которого срочно формировалась 2-я гвардейская армия. Она предназначалась для участия в разгроме немецко-фашистской группировки войск под Сталинградом. Начальником штаба был назначен генерал Сергей Семенович Бирюзов. С ним Родиона Яковлевича на долгие годы соединила военная судьба.

Действия 2-й гвардейской армии – славная и яркая страница в летописи истории Великой Отечественной войны. Эта армия была подготовлена к боевым действиям к декабрю 1942 года. Ее выдвижение под Сталинград началось в самый критический период великой битвы. Тогда немецкое командование, чтобы спасти свои многочисленные войска, оказавшиеся в окружении, бросало в бой последние, но мощные танковые резервы группы армий «Дон». Советское командование своевременно приняло решение о немедленном выдвижении 2-й гвардейской армии навстречу главным силам противника. В условиях, когда вражеские танки с десантом на борту были уже близко, командарм Малиновский бросал в бой полки по мере их прибытия. Усиленные артиллерией и танками, они остановили продвижение гитлеровцев. Затем во взаимодействии с 5-й и 51-й армиями 2-я гвардейская армия Малиновского остановила и разгромила войска Манштейна. Ничто – ни декабрьские морозы, ни снежные заносы, ни яростное сопротивление немецко-фашистских войск группы армий «Дон» – не могло сорвать выполнение стратегического плана советского командования.

С февраля 1943 года Р. Я. Малиновский опять командующий Южным, а с марта – Юго-Западным фронтом. (20 октября 1943 г. Юго-Западный фронт переименован в 3-й Украинский фронт.) Войска фронтов под командованием генерала армии Малиновского участвовали в ряде наступательных операций.

Особое место среди них занимает Запорожская операция, проведенная войсками Юго-Западного фронта 10–14 октября 1943 года. Соотношение сил к началу этой операции было в пользу советских войск. Это позволило за четыре дня прорвать хорошо укрепленные рубежи противника и выйти на ближние подступы к Запорожью. Командующий фронтом решил, не давая противнику передышки, ночным штурмом с участием 200 танков и самоходных артиллерийских установок овладеть городом. Этот замысел Р. Я. Малиновского был успешно реализован. Рано утром советские войска ворвались в город. Вечером 14 октября по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего. В нем отмечалось, что войска Юго-Западного фронта овладели крупным областным и промышленным центром Украины городом Запорожье – одним из важных опорных пунктов немцев в нижнем течении Днепра. В ознаменование одержанной победы 31 соединение и части стали именоваться «Запорожскими».

В этой операции, как и в ряде последующих, Родион Яковлевич проявил свою способность к творческим, нестандартным решениям, ошеломляющим противника изобретательностью и неожиданностью. Так, при взятии Запорожья он проводит небывалый в военной истории ночной штурм. В нем одновременно участвуют три армии и два корпуса. В результате операции существенно улучшилась обстановка на южном крыле советско-германского фронта. А войска Юго-Западного фронта, расширив захваченные плацдармы на Днепре, продолжали наступление на Криворожском направлении. Затем они разгромили мелитопольскую группировку противника. Это способствовало изоляции немецких войск в Крыму.

Юго-Западный фронт, переименованный в 3-й Украинский, совместно с соседним 2-м Украинским фронтом расширили плацдарм в районе днепровской излучины и во взаимодействии с войсками 4-го Украинского фронта успешно завершили Никопольско-Криворожскую операцию. Затем провели Березнеговато-Снигиревскую и Одесскую операции, форсировали Южный Буг, освободили Николаев и Одессу. В те дни Родион Яковлевич имел возможность побывать в родном городе и повстречаться с родственниками и знакомыми, вспомнить свое детство...

В мае 1944 года генерал армии Р. Я. Малиновский принял от Маршала Советского Союза И. С. Конева 2-й Украинский фронт. К тому времени он уже зарекомендовал себя полководцем, умеющим точно определять свои силы и замыслы противника, с учетом боевых возможностей своих войск безошибочно определять направление главного удара, тесно взаимодействовать с командованием соседних фронтов и армий, действовать решительно и расчетливо.

Предстояла Ясско-Кишиневская стратегическая наступательная операция войск 2-го и 3-го Украинских (командующий – генерал армии Ф. И. Толбухин) фронтов. Этим фронтам во взаимодействии с Черноморским флотом и Дунайской военной флотилией ставилась задача разгромить ясско-кишиневскую группировку немецко-фашистских войск, завершить освобождение Молдавской ССР, вывести Румынию из войны на стороне фашистской Германии.

20 августа после мощной артиллерийской подготовки войска 2-го Украинского фронта в первый же день наступления прорвали оборону противника на всю глубину, продвинулись вперед на 16 км. Генерал армии Малиновский вопреки ожиданиям противника приказал в середине этого же дня ввести в прорыв 6-ю танковую армию. Это решение командующего фронтом позволило обеспечить высокий темп наступления, а в конечном счете и окружение основной группировки войск противника. За короткий срок группа армий «Южная Украина» была разгромлена. Крушение обороны противника на южном крыле советско-германского фронта изменило всю военно-политическую обстановку на Балканах.

Решительная творческая деятельность командующего фронтом получила достойную оценку. В сентябре 1944 года за высокие способности руководить войсками фронта и проявление полководческого таланта Р. Я. Малиновскому было присвоено звание Маршала Советского Союза. Маршальская звезда вручена ему 13 сентября 1944 года в Москве.

А впереди еще были Дебреценская, Будапештская, Братиславско-Брновская и Венская операции. В результате их осуществления из войны вышли Румыния, Венгрия, Австрия, освобождена Словакия. Десятки отборных гитлеровских дивизий потерпели крах и перестали существовать.

К пику своей полководческой славы Родиону Яковлевичу еще предстояло подойти. На Дальнем Востоке по-прежнему тлел очаг агрессии. Туда и перебрасывалась значительная часть войск 2-го Украинского фронта. Они вводились в состав Забайкальского фронта. Командовать этим фронтом было доверено Маршалу Советского Союза Малиновскому. В штаб фронта он вылетел вскоре после Парада Победы.

Войскам Забайкальского фронта предстояло в Маньчжурской стратегической операции нанести главный удар по силам японской Квантунской армии. Здесь вновь ярко проявился полководческий талант Родиона Яковлевича. Он точно определил задачи всем армиям фронта, смело и неожиданно для противника решил перебросить 6-ю гвардейскую танковую армию через хребет Большой Хинган. Японское командование было уверено, что машины и танки не смогут преодолеть горы и ущелья. И потому не готовило там оборонительные рубежи. Японские генералы были в шоке, когда узнали о появлении советских танков со стороны Большого Хингана. Находясь в первом эшелоне и взаимодействуя с передовыми частями стрелковых дивизий, танкисты наносили удары по противнику на нескольких направлениях. Это ускорило разгром Квантунской армии. Подписание 2 сентября 1945 года акта о капитуляции милитаристской Японии явилось завершением Второй мировой войны.

За проявленное мужество и большие заслуги в разгроме Квантунской армии Родиону Яковлевичу Малиновскому присвоено звание Героя Советского Союза. 48 раз Верховный Главнокомандующий в своих приказах объявлял благодарность войскам, которыми командовал Р. Я. Малиновский.

После войны Родион Яковлевич два года командовал войсками Забайкальско-Амурского военного округа. С 1947 по 1953 год был главнокомандующим войсками Дальнего Востока. Последующие три года командовал войсками Дальневосточного военного округа.

В марте 1956 года Родион Яковлевич был отозван в Москву и назначен первым заместителем министра обороны и главнокомандующим Сухопутными войсками. А в октябре 1957 года Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский стал министром обороны СССР. На этом посту он многое сделал для укрепления Вооруженных Сил, повышения безопасности страны. Его постоянно заботили вопросы развития военного искусства, строительства армии и флота, подготовки для них кадров, перспективы развития техники и вооружения.

В свое 60-летие Р. Я. Малиновский отмечен второй звездой Героя Советского Союза. Родион Яковлевич был награжден высшим военным орденом «Победа», пятью орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Суворова I степени, многими медалями и орденами иностранных государств.

Умер Родион Яковлевич Малиновский 31 марта 1967 года после тяжелой и продолжительной болезни. Похоронен на Красной площади у Кремлевской стены. Память о выдающемся полководце неугасима. Его имя присвоено Военной академии бронетанковых войск и гвардейской танковой дивизии. В Москве, Киеве, ряде других городов есть улицы Маршала Малиновского.