Родился 3 октября
1901 года в селе Чепухино Белгородской области.
В Советской Армии с 1920 года. Окончил Полтавскую пехотную школу
(1922), Киевскую высшую объединённую военную школу (1924), Военную
академию имени М.В. Фрунзе (1929), оперативный факультет этой
же академии (1934) и Военную академию Генштаба (1937).
Во время Гражданской войны участвовал в боях против войск Махно
в районе Луганска и Старобельска. После войны командовал взводом,
ротой, служил в штабе 7-й стрелковой дивизии. В 1931–1941 годах
– начальник штаба дивизии, начальник 1-го отдела штаба СибВО,
заместитель начальника и начальник штаба НОВО, начальник Оперативного
управления и 1-й заместитель начальника Генштаба.
С 30 июня 1941 – начальник штаба Северо-Западного фронта. В
мае – июле 1942 года – заместитель начальника Генштаба и представитель
Ставки ВГК на Брянском фронте. В июле – октябре 1942 года командовал
Воронежским фронтом, который под его руководством успешно оборонялся
против немецко-фашистских войск на воронежском направлении.
Во время Сталинградской битвы командовал Юго-Западным фронтом.
Его войска во взаимодействии с войсками Сталинградского. И Донского
фронтов окружили 330-иысячную группировку противника под Сталинградом,
а в декабре 1942 года во взаимодействии с левым крылом Воронежского
фронта провели Среднедонскую операцию, нанесли решительное поражение
группировке противника на Среднем Дону, окончательно сорвали
план противника деблокировать окружённые под Сталинградом войска.
В марте 1943 года вновь назначен командующим Воронежским фронтом.
Летом 1943 года в период оборонительного сражения на Курской
дуге части и соединения фронта отразили мощные удары противника,
в ходе контрнаступления успешно решили задачу прорыва глубоко
эшелонированной обороны.
Незаурядное военное дарование Н.Ф. Ватутин проявил при создании
мощных ударных группировок, применении танковых корпусов в качестве
подвижных групп армий, а танковых армий – в качестве подвижных
групп фронта, что позволило обеспечить высокие темпы при прорыве
обороны противника и преследовании его. Под руководством Н.Ф.
Ватутина войска Воронежского (с октября 1943 года – 3-го Украинского)
фронта участвовали в битве за Днепр, освобождении Киева (в ноябре
1943 года), а также в последующих операциях по изгнанию врага
с Правобережной Украины. Во взаимодействии со 2-м Украинским
фронтом войска 1-го Украинского фронта в январе – феврале 1944
года в ходе Корсунь-Шевченковской операции окружили крупную
группировку противника и ликвидировали её.
Н.Ф. Ватутин внёс значительный вклад в развитие теории и практики
контрнаступления, окружения и разгрома крупных группировок противника,
действий подвижных групп фронта и армии, осуществления решительного
маневра войсками, организации устойчивой и активной глубоко
эшелонированной оперативной обороны.
29 февраля 1944 года во время выезда в войска был смертельно
ранен. Похоронен в Киеве. За умелое руководство войсками во
время борьбы с немецко-фашистскими захватчиками Н.Ф. Ватутину
присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова I степени,
Кутузова I степени, а также иностранным орденом.
