Успешное завершение зимней кампании 1944 года создало благоприятные возможности для нанесения советской армией новых ударов по основным группировкам немецко-фашистских войск и их союзникам. По замыслу Верховного Главнокомандования, предполагалось провести несколько последовательных по фронту и в глубину стратегических наступательных операций. Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин 6 июня 1944 года писал премьер-министру Великобритании У. Черчиллю: «Летнее наступление советских войск, организованное согласно уговору на Тегеранской конференции, начнется в середине июня на одном из важных участков фронта». Этим важным участком фронта являлась территория севернее Ленинграда.

Военно-политическое руководство Финляндии, стоявшее у власти в конце 1930-х – начале 1940-х годов, стремилось, используя тесные связи с Германией, к захвату советской территории до Белого моря, Онежского озера, рек Свирь и Нева. Начав активные боевые действия против Советского Союза 29 июня 1941 года, финские войска сумели захватить значительный участок советской земли, но выполнить намеченные планы им не удалось. Упорной обороной советские воины остановили их продвижение, заставив главнокомандующего К. Маннергейма 4 декабря того же года отдать приказ о прекращении наступления и переходе к обороне. Именно эту территорию надлежало освободить советским войскам в процессе Выборгско–Петрозаводской операции.

Советское Верховное Главнокомандование планировало также разгромить войска 20-й горной немецко-фашистской армии и освободить Советское Заполярье.

Под мощными ударами войск антигитлеровской коалиции блок фашистских государств и их сателлитов разваливался. Однако в планах Германии прекращение вооруженной борьбы не значилось и в них по-прежнему важное место занимала Финляндия. Опираясь на нее и оккупированную Советскую Прибалтику, гитлеровское руководство рассчитывало сохранить за собой выгодные позиции в балтийском регионе. Между тем в связи с поражением германских войск под Ленинградом и Новгородом обострилось внутриполитическое положение в Финляндии.

Уже с середины февраля ее правительство, во главе которого стояли прогитлеровские, антисоветские деятели президент Финляндии Р. Рюти, главнокомандующий финской армией, председатель Совета государственной обороны К. Маннергейм, министр В. Таннер, под влиянием побед Красной Армии и давлением своего народа вынуждено было через правительство Швеции и советского посланника в этой стране обратиться к советскому правительству для выяснения условий выхода из войны. Правительство СССР предъявило условия перемирия.

Они заключались в следующем: Финляндия разрывает отношения с Германией и интернирует или изгоняет находящиеся на ее территории германские войска; восстанавливает советско-финляндский договор 1940 года; немедленно возвращает советских военнопленных и гражданских лиц, находящихся в концентрационных лагерях; демобилизует свою армию; возмещает убытки, причиненные Советскому Союзу; решается вопрос о принадлежности Петсамо (Печенги). Советский Союз, в свою очередь, отказывается от своих прав на аренду полуострова Ханко.

Финское правительство под сильным нажимом германского политического и военного руководства, надеясь на помощь Германии оружием и войсками, признало эти условия неприемлемыми и в июне 1944 года подписало декларацию о продолжении германско-финляндского сотрудничества в войне против СССР.

Перед командованием финских войск была поставлена задача усилить оборону на Карельском перешейке и в Карелии, чтобы сохранить захваченные советские территории. Оно надеялось, используя физико-географические выгоды района предстоящих боевых действий и созданную оборону, сравнительно небольшими силами сковать советские войска на этом стратегическом направлении и решить исход войны в свою пользу.

Для ведения боевых действий финское командование создало группировку, в которой имелось 14 пехотных и танковая дивизии, 4 пехотных и кавалерийская бригады, 4 бригады береговой обороны. Эта группировка насчитывала 268 тыс. солдат и офицеров, 1930 полевых орудий и минометов, 420 противотанковых орудий, 110 танков и штурмовых орудий, 348 боевых самолетов. Оборона финских войск делилась на три изолированных друг от друга по фронту участка. В Карелии было создано два участка. Один тянулся от Белого моря до Онежского озера, но основные усилия финских войск были сосредоточены в полосе Сег-озеро, Онежское озеро. На нем готовила оборону часть войск Масельской оперативной группировки. Второй участок – между Онежским и Ладожским озерами. На нем оборонялась Олонецкая оперативная группа. Третий участок находился на Карельском перешейке между Ладожским озером и Финским заливом. Там занимала оборону группа «Карельский перешеек». Там же находились основные резервы финской армии (две пехотные, танковая дивизии, кавалерийская бригада).

Оборону побережья Финского залива, Ладожского и Онежского озер осуществляли четыре бригады береговой обороны.

Используя выгодные географические факторы – обилие рек, озер, болот, межозерные дефиле и крупные лесные массивы, финские войска создали сильную оборону, опиравшуюся на труднодоступные естественные рубежи. Особенно сильной она была на Карельском перешейке. Так называемый «Карельский вал» имел глубину до 120 км. Противник стремился создать такую фортификационную систему, которая могла бы противостоять современным мощным техническим средствам прорыва.

На выборгском направлении оборона включала четыре полосы, ряд промежуточных и отсечных позиций, насыщенных большим количеством железобетонных и дерево-земляных сооружений. Город Выборг, вокруг которого создали два оборонительных обвода (внешний и внутренний), с прилегающей к нему территорией был превращен в укрепленный район. Севернее и северо-западнее Выборга готовились оборонительные рубежи для прикрытия направлений на Хельсинки. На побережьях Финского залива и Ладожского озера организована противодесантная оборона.

В Южной Карелии глубина обороны достигала 180 км. Между Ладожским и Онежским озерами построено шесть полос обороны, севернее Онежского озера, на медвежьегорском направлении, оборудованы четыре оборонительные полосы. В глубине обороны на обоих направлениях подготовлен ряд промежуточных рубежей полевого типа и отсечных позиций, расположенных, как правило, на тактически выгодных рубежах, за естественными препятствиями.

Огневая система оборонительных рубежей и полос была тщательно продумана финскими военачальниками и строилась в тесном сочетании с естественными и искусственными препятствиями и заграждениями. Фланговый, кинжальный, перекрестный и косоприцельный огонь автоматов, пулеметов, орудий и минометов перекрывал все подступы к переднему краю.

Таким образом, противник на всех направлениях создал долговременную глубокоэшелонированную оборону, умело использовав условия лесисто-болотистой местности. Система его обороны к лету 1944 года полностью соответствовала намерениям финского правительства продолжать ведение войны против Советского Союза и прочно удерживать в своих руках захваченную значительную территорию Карело-Финской ССР и Карельский перешеек.

Советское Верховное Главнокомандование 1 мая 1944 года дало распоряжение командующим Ленинградским и Карельским фронтами развернуть непосредственную подготовку к наступлению. Оно должно было привести к полному поражению Финляндии и выходу ее из войны на стороне фашистской Германии.

Замысел советского командования на операцию по разгрому противника на Карельском перешейке и в Южной Карелии заключался в том, чтобы двумя последовательными ударами (Выборгская и Свирско-Петрозаводская операции) разгромить основные силы финских войск на Карельском и Ладожско–Онежском перешейках, овладеть Выборгом и Петрозаводском и восстановить государственную границу с Финляндией.

Начать наступление (Выборгскую операцию) должны были войска Ленинградского фронта, нанося главный удар вдоль побережья Финского залива и вспомогательный – на кексгольмском направлении. Затем предполагался переход в наступление (Свирско-Петрозаводская операция) войск Карельского фронта, который должен был нанести один удар вдоль Ладожского озера на Сувилахти и Куолисма, и второй — на Петрозаводск с севера и юга.

Для участия в Выборгской операции на Ленинградском фронте привлекались войска 21-й и 23-й армий. Их действия должны были поддерживать силы 13-й воздушной армии, Краснознаменного Балтийского флота и Ладожской военной флотилии. Войска левого крыла Карельского фронта, которым предстояло принять участие в операции, включали 7-ю и 32-ю армии. Для их поддержки предназначались 7-я воздушная армия, Онежская и Ладожская военные флотилии.

Группировка советских войск насчитывала около 450 тыс. человек, 10 тыс. орудий и минометов, свыше 800 танков и САУ, 1325 самолетов. Превосходство над противником составляло в людях 1,7 : 1, в орудиях и минометах 5,2 : 1, в танках и САУ 7,3 : 1, в самолетах 3,8 : 1.

Из состава флота и флотилий выделялось до 300 кораблей, катеров, судов и 500 боевых самолетов. Противник в восточной части Финского залива, на Ладожском и Онежском озерах мог противопоставить 204 корабля и катера, около 100 самолетов морской авиации.

В первых числах мая началась подготовка операции. Прежде всего были проведены необходимые перегруппировки войск и значительное усиление обоих фронтов. На Карельский перешеек были переброшены 21-я армия, две артиллерийские дивизии и много других соединений и частей. Большая работа была проведена по обучению войск преодолению препятствий и заграждений, штурму укреплений. Все подготовительные мероприятия проводились настолько скрытно, что, по словам представителя гитлеровского командования в финской ставке В. Эрфурта, «финны не могли заметить, чтобы здесь (на Карельском перешейке) русскими велась какая-либо подготовка к наступлению».

9 июня 1944 года перешли в наступление войска Ленинградского фронта (командующий — Маршал Советского Союза Л. А. Говоров). Утром в соответствии с планом началось артиллерийское и авиационное разрушение оборонительных сооружений противника. В течение 10 часов артиллерия методически разрушала железобетонные доты, дзоты, наблюдательные пункты. Батареи вели огонь преимущественно с закрытых огневых позиций, но для разрушения особо важных целей могли выдвигаться на прямую наводку. Так, по доту «Миллионер» 203-мм орудия батареи капитана И. И. Ведмеденко вели огонь прямой наводкой с дальности 700 м, находясь под воздействием пулеметного и артиллерийско-минометного огня противника. Предварительная тщательная разведка системы обороны противника способствовала успешному разрушению его укреплений.

Вечером того же дня была проведена разведка боем, в ходе которой удалось уточнить построение обороны противника и систему его огня. Вражеское командование, приняв ее за наступление, за счет резервов срочно уплотнило боевые порядки на первой полосе обороны.

Артиллерийская подготовка атаки началась в 6 часов утра 10 июня. В течение пяти минут тысячи советских орудий и минометов произвели одновременный удар по живой силе, штабам, узлам связи, наблюдательным пунктам и огневым позициям на всю глубину первой полосы обороны противника. Затем началось планомерное подавление обороны противника. Артиллерийская подготовка продолжалась 2 часа 20 минут. За это время, как писал маршал артиллерии Г. Ф. Одинцов, командовавший тогда артиллерией Ленинградского фронта, «три траншеи главной оборонительной полосы были разрушены до основания вместе с ее защитниками».

Об эффективности огня артиллерии свидетельствовали и показания пленных. Один из них на допросе заявил, что «такого огня мы никогда не испытывали. Под воздействием этого ужасного огня пехота, находящаяся на переднем крае, стала в панике бежать».

В 8 часов 20 минут соединения 21-й армии (командующий — генерал-лейтенант Д. Н. Гусев) перешли в наступление. Так как для противника оно оказалось неожиданным, войска армии с ходу форсировали реку Сестру и к исходу первого дня продвинулись на глубину до 15 км, расширив полосу прорыва до 20 км. Главный удар в полосе армии вдоль Выборгского шоссе наносился силами 30-го гвардейского стрелкового корпуса генерала Н. П. Симоняка. Обеспечивая продвижение частей корпуса, успешно действовали артиллеристы 1309-го истребительно-противотанкового полка подполковника С. Б. Колмансона. Наводчик сержант В. Р. Николаев, дважды раненный, не ушел с поля боя и продолжал поддерживать огнем своего орудия наступавшую пехоту, уничтожив четыре пулемета и до 40 солдат и офицеров противника. За храбрость и самоотверженность он был удостоен звания Героя Советского Союза.

Войска 23-й армии (командующий — генерал-лейтенант А. И. Черепанов) включились в сражение 11 июня. За три дня боев советские войска прорвали первую полосу обороны противника на Карельском перешейке, расширили прорыв до 60 км по фронту и вышли на значительном протяжении ко второй, главной полосе обороны.

Прорыв второй полосы начался утром 14 июня. Наступление, начавшееся после мощной артиллерийской подготовки, велось в двух направлениях: 21-й армией – на выборгском, 23-й армией – на кегсгольмском. Для введения противника в заблуждение в 21-й армии направление главного удара вдоль Выборгского шоссе было изменено и перенесено на левый фланг вдоль Приморского шоссе. Развивая наступление, советские войска прорвали вторую полосу обороны и 18 июня вышли к третьей полосе обороны.
Третья полоса обороны финских войск проходила по северным берегам озер Вуоксинской системы. Она представляла собой комплекс оборонительных сооружений, частично сохранившихся от старой «линии Маннергейма» после войны 1939—1940 годов, и частично вновь построенных. Прорыв третьей полосы советские войска начали с ходу. Уже 18 июня третья полоса была прорвана и войска 21-й армии овладели городом Койвисто (Приморск). В ходе ожесточенных боев 20 июня был освобожден Выборг. В боях за этот город особенно ярко проявилось высокое мастерство советских войск. Тесное взаимодействие пехоты, артиллерии, танков, авиации и флота, высокое политико-моральное состояние воинов обеспечили успешный штурм города.

В Выборгской наступательной операции воины Ленинградского фронта проявили массовое мужество, отвагу, высокий наступательный порыв. Решительно действовал 12 июня командир роты 228-го танкового полка лейтенант Т. П. Авдеев. Корпусом танка он закрыл амбразуру вражеского дота. Гранатами подорвал другой дот, будучи дважды раненным, продолжал вести бой. При прорыве второй полосы обороны своим телом закрыл амбразуру вражеского дота ефрейтор Д. К. Ушаков из второй стрелковой роты 98-го стрелкового полка 10-й стрелковой дивизии. Оба воина были удостоены звания Героя Советского Союза. Более 69 тыс. воинов были удостоены государственных наград, 27 человек получили звание Героя Советского Союза.

Овладением Выборгом соединениями 21-й армии с выходом соединений 23-й армии к Вуоксинской водной системе и захватом плацдарма на ее северном берегу фактически закончилась Выборгская наступательная операция войск правого крыла Ленинградского фронта. Противник был отброшен на 150 км от Ленинграда. Часть сил 59-й армии, переброшенных на Карельский перешеек, во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом очистили от противника 15 островов Бьёркского архипелага и Выборгского залива. Создались благоприятные условия для перехода в наступление войск южного крыла Карельского фронта.

Обеспокоенное стремительным продвижением советских войск на Карельском перешейке, финское командование 11 — 20 июня перебросило туда из Южной Карелии пехотную дивизию и пехотную бригаду и приготовило к передислокации еще одну дивизию. Таким образом почти 2/3 финских войск оказалось на Карельском перешейке, что в еще большей степени изменило соотношение сил и средств в пользу Карельского фронта. Войска 7-й и 32-й армий к этому времени завершали подготовку к наступлению.
Противник сумел обнаружить подготовку советских войск к наступлению. Учитывая, что группировка его войск, оборонявшихся на реке Свирь и на петрозаводском направлении оказалась значительно ослабленной, финское командование приняло решение сократить протяженность линии фронта и в ночь на 20 июня начало отвод своих войск с плацдарма на левом, южном берегу реки Свирь в районе Подпорожья на вторую полосу обороны.

В свою очередь и советское командование обнаружило отвод финских войск с плацдарма и двинуло вслед за отходившим противником часть сил правого фланга 7-й армии (стрелковую дивизию и укрепленный район), чтобы не потерять боевого соприкосновения с ним. К исходу 20 июня войска 7-й армии на этом участке вышли к реке Свирь у города Подпорожье.

На направлениях главных ударов Карельского фронта (командующий — Маршал Советского Союза К. А. Мерецков) действия войск 7-й и 32-й армий начались 21 июня в соответствии с планом Свирско-Петрозаводской операции. В 8 часов утра удар по противнику в полосе 7-й армии (командующий — генерал-лейтенант А. Н. Крутиков) нанесла авиация. Затем после 3,5-часовой артиллерийской и 35-минутной авиационной подготовки при поддержке кораблей Ладожской военной флотилии и авиации соединения 37-го гвардейского и 4-го стрелковых корпусов форсировали реку Свирь на 12 км участке и к концу дня захватили плацдарм до 16 км по фронту и до 6–8 км в глубину.

Весьма поучительный пример введения противника в заблуждение продемонстрировала 7-я армия. Для того чтобы проверить результаты действия артиллерии и авиации, выявить уцелевшие огневые точки противника и уничтожить их, была организована ложная переправа. Саперы изготовили плоты с чучелами, и 12 гвардейцев поплыли к вражескому берегу, толкая эти плоты перед собой. В это время артиллерия перенесла огонь в глубину вражеской обороны. Противник, приняв ложную переправу за начало настоящего форсирования, открыл беспорядочный ружейно-пулеметный огонь. Начали стрелять ранее молчавшие орудия и минометы. Ожившие огневые точки были тотчас засечены и подавлены. Тем временем гвардейцы достигли вражеского берега, заняли укрытия у кромки воды и стойко сражались до подхода подразделений первого эшелона.

За мужество и отвагу все 12 человек: гвардии старший сержант В. И. Немчиков, гвардии сержанты В. А. Малышев, И. К. Паньков, гвардии младший сержант И. С. Зажигин, гвардии рядовые А.Ф. Барышев, С. Бекбосунов, В. А. Маркелов, И. П. Мытарев, П.П. Павлов, М. Р. Попов, М. И. Тихонов, Б. Н. Юносов – были удостоены звания Героя Советского Союза.

Еще не успели отгреметь последние залпы артиллерийской подготовки, а эшелон разведки и обеспечения на плавающих автомобилях подошел к противоположному берегу. Противник вновь открыл огонь, но остановить наступавших было уже невозможно. Через Свирь пошли части первого эшелона стрелковых дивизий. Вместе с пехотой на десантных лодках и плотах через реку переправлялась батальонная и полковая артиллерия. По мере расширения плацдарма количество переправляющихся войск все возрастало.

Не менее успешно прошло форсирование реки и на направлении другого удара, где введенный в сражение 99-й стрелковый корпус разгромил арьергарды врага, овладел городом Подпорожье и с ходу преодолел водную преграду.

В тот же день 21 июня после короткого огневого налета перешли в наступление главные силы 32-й армии (командующий — генерал-лейтенант Ф. Д. Гореленко) на медвежьегорском направлении. Преодолевая сопротивление противника, многочисленные препятствия и заграждения, они к исходу дня продвинулись на 14–16 км и овладели городом Повенец.

На второй день наступление успешно развивалось. Переправившиеся через реку Свирь главные силы 7-й армии расширили плацдарм до 50—60 км по фронту и до 25 км в глубину, прорвали первую полосу обороны и, продвигаясь вдоль Ладожского озера на север, передовыми отрядами вышли к Олонецкому укрепленному району.

Войска 32-й армии, прорывая сильную оборону противника между Сегозером и Повенецким заливом, развивали наступление в западном направлении на Медвежьегорск.

Для ускорения темпов наступления Ладожская военная флотилия высадила десант, который перехватил железную и шоссейную дороги, ведущие из Олонца в Сортавалу. Соединения 7-й армии, наступавшие на этом направлении, овладели городом Олонец и продолжали теснить противника на город Питкяранта. Дивизии правого крыла армии развивали наступление на север-восток к Петрозаводску. Им навстречу на юг вдоль Кировской железной дороги продвигались части 32-й армии. Со стороны Онежского озера подошли корабли Онежской военной флотилии и высадили десант в тылу вражеских войск. Концентрическим ударом советских войск 28 июня столица Карело-Финской ССР – город Петрозаводск – была освобождена от оккупантов.

Успешные действия советских войск между Ладожским и Онежским озерами вынудили противника ускорить отвод войск с медвежьегорского направления. С 1 по 11 июля войска обеих армий на широком фронте вели преследование вражеских войск, прикрывавших свой отход арьергардами. Совместными действиями 127-го легкого и 4-го стрелковых корпусов был освобожден город Питкяранта.

С 11 по 20 июля, действуя в трудных условиях лесисто-болотистой местности, войска обеих армий освободили ряд населенных пунктов. Войска 32-й армии 21 июля вышли на советско-финскую границу. Чтобы не допустить переноса боевых действий на свою территорию, командование противника перебросило крупные подкрепления из глубины страны и с северного участка фронта. После тяжелых боев 9 августа фронт стабилизировался. На этом Свирско-Петрозаводская наступательная операция войск Карельского фронта завершилась.

За период проведения Свирско-Петрозаводской операции советские войска продвинулись на 160—180 км, вышли к Государственной границе СССР с Финляндией и полностью ликвидировали угрозу Ленинграду с севера. Советские войска проявили в этой операции массовый героизм. Около 24 тыс. воинов были награждены орденами и медалями, а 52 человека удостоены звания Героя Советского Союза.

Успешно проведенные наступательные операции войск Ленинградского фронта 10–20 июня 1944 года на Карельском перешейке и войск Карельского фронта 21 июня – 9 августа 1944 года в Южной Карелии явились по существу, заключительными событиями героической ленинградской битвы.

Битва за Ленинград, начавшаяся 10 июля 1941 года обороной на дальних подступах к городу, завершилась 9 августа 1944 года выходом войск Карельского фронта на советско-финляндскую границу. Боевые действия на дальних и ближних подступах к Ленинграду, оборона в условиях блокады, прорыв блокады и последующий разгром вражеских войск южнее и севернее города показали всему миру беспримерные героизм и стойкость советских людей, их верность своему Отечеству. Это был один из самых выдающихся, самых потрясающих массовых подвигов народа и армии. Мужество ленинградцев, доблесть защитников города навсегда должны быть сохранены в памяти грядущих поколений.